姫島から新種の珪藻化石が発見されました。

　姫島に分布する唐戸層と呼ばれるおよそ80万年前の地層から、新種の珪藻化石が発見されました。

発表者の納谷博士（産業技術総合研究所）によるコメント

　珪藻とは、珪酸（ガラス）質の殻を持つ単細胞の微細藻類の仲間です。珪酸からなる殻は丈夫なため化石として地層に残されます。珪藻は大変小さく、多くの場合100マイクロメートル（0.1ミリメートル）よりも小さいため肉眼では見ることができません。珪藻の観察には顕微鏡が必要です。

　今回発見された珪藻は特に小さく、ほとんどが10マイクロメートル（0.01ミリメートル）より小さいのが特徴です。大変小さいこともあり、光学顕微鏡で見てもあまり特徴を識別できないのですが、走査型電子顕微鏡で観察すると、これまで知られているどの珪藻にもない特徴があることが分かり、新種として報告することになりました。

　名前（学名）はSarcophagodes duodecima（サルコファゴデス　ドゥオデキマ）といいます。古事記の「国生み」神話で姫島が12番目に生まれたことに因んで、ラテン語で「12番目」を意味する「duodecima（ドゥオデキマ）」という名前（種小名といいます）をつけました。

　この珪藻が、現在でも生きているのか、また、日本以外でもみられるのかは全く分かっていません。今後、日本各地や世界中で、この姫島産珪藻が報告される日も来るかもしれません。

論文

Naya, T. and Mizuno, K. (2021) Sarcophagodes duodecima sp. nov., a new small araphid fossil diatom (Bacillariophyceae) from Lower to Middle Pleistocene sediments of Japan. Phytotaxa, 505, 85-96.

論文は下記サイトから自由にダウンロードできます．
https://www.biotaxa.org/Phytotaxa/article/view/phytotaxa.505.1.6

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